關於客家桐花祭
桐花祭緣起
在過去，油桐樹是台灣重要的經濟作物，油桐子可以煉油、油桐木可以製作民生用品，而油桐樹廣泛種植於苗栗客家地區，有助於提升居民生活水準，客家族群對油桐美景也產生獨特的情感。2002年，客委會於公館鄉北河桐花林下之百年伯公石龕設壇，感念山林間提供居民賴以維生的油桐、香茅油、樟腦、木炭、蕃薯、玉米、生薑與茶葉等，向土地、山神、天神祝禱，從此衍生出「客家桐花祭」活動，邀民眾賞花、體驗客家人文風情。
桐花簡介
油桐類植物屬大戟科油桐屬，有千年桐、三年桐、石栗、日本油桐及夏威夷油桐等，主要分布在亞洲東南方、太平洋部份島嶼及亞熱帶地區。台灣的油桐樹大都為千年桐及三年桐，為日據時代日本人從大陸引進栽培，千年桐佔台灣油桐樹比例95%以上。一般來說，油桐花開花期在每年的3到5月，盛開於4月下旬到5月初，花期約1到3個星期，請民眾把握花期，體驗客家桐花祭之美！
◎油桐客情 訴桐花
客家桐花祭的創意是汲取客家民眾勤誠樸實的生活型態、融入臺灣本土在地的養分後，孕育出的美麗智慧。
滿山遍野的油桐樹曾是客家早年重要的經濟作物，為地方帶來產業契機。過去，油桐樹是臺灣重要的經濟作物，廣泛栽種在鄰近山林的客家地區。其中，油桐子可以提煉桐油、油桐木則做為製作民生用品的基本材料。當時臺灣的物質環境比較貧乏，油桐木所衍生的經濟價值，也成為許多客家人輔助家計的重要來源，養活了許多客家鄉親，因此，客家族群對油桐、對山林、對自然有深厚的情感和由衷的感恩。
每年的「客家桐花祭」，行政院客委會除了邀請民眾賞花、遊客庄之外，一直傳承著祭拜山神的隆重儀式。祭天大禮，一方面代表對山林大地的感激與崇敬，另一方面也喚起客家子弟再造鄉土與人文的遠景；蘊涵著敬天法地、肅穆潔淨、虔誠祈福的精神，更鼓勵大家不忘根、不忘本。如今，油桐樹在民生上的經濟價值雖然不再，卻成就出現代桐花祭的美麗經濟。所以行政院客委會舉辦桐花祭，是用「祭」典的虔誠來舉辦，而不只是代表開花的「季」節而已。 油桐樹四季風貌不同，四、五月間繁花似雪，夏季綠葉滿枝，秋天轉為枯黃後的蕭瑟落葉以及冬季裡的枯樹枝枒，展現出不同的生態面貌。也如同歷經多次遷徙的客家民族，在面對不同環境的淬煉中，總是堅守根本、堅持創新。
◎油桐花小百科
「桐」是挺直的大喬木、生長快速、木材輕軟，有長葉柄的掌狀或圓形的大葉片。在台灣最常見的油桐樹，是一種又叫做「木油桐」的高大樹種，佔台灣油桐總數百分之九十以上，也是目前形成油桐花海佔比最高的樹種。
桐油是製作油漆的重要原料，美濃紙傘，就是用桐油來加強防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，成為客家地區的特色物種。大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取子榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。
油桐樹在台灣的廣泛種植，源自日據時代，從中國長江流域一帶引進。當時日本人重視桐油的經濟價值，鼓勵農民種植，以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多，另包括臺北土城、深坑、石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄三義、臺中、彰化、南投及雲林等地，均可見其蹤影。
全台賞桐步道桐油是製作油漆的重要原料，美濃紙傘，就是用桐油來加強防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，成為客家地區的特色物種。大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取子榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。
油桐樹在台灣的廣泛種植，源自日據時代，從中國長江流域一帶引進。當時日本人重視桐油的經濟價值，鼓勵農民種植，以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多，另包括臺北土城、深坑、石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄三義、臺中、彰化、南投及雲林等地，均可見其蹤影。
| 主要縣市 | 鄉鎮市 | 步道名稱 | 主要縣市 | 鄉鎮市 | 步道名稱 |
| 新北市 | 土城區 | 承天禪寺步道 | 苗栗縣 | 通宵鎮 | 挑鹽古道 |
| 平溪區 | 平溪賞桐步道 | 公館鄉 | 出礦坑古道 | ||
| 深坑鄉 | 深坑賞桐步道 | 三義鄉 | 外庄山桐花林道 | ||
| 汐止、石碇 | 汐止、石碇賞桐步道 | ||||
| 台北市 | 文山區 | 木柵、貓空賞桐步道 | 四月雪賞桐步道 | ||
| 桃園縣 | 大溪鎮 | 百吉林蔭步道 | 挑柴古道 | ||
| 大艽芎古道 | 挑炭古道 | ||||
| 永福龍山寺古道 | 造橋鄉 | 劍潭古道 | |||
| 齋明寺古道 | 三灣鄉 | 銅鏡山林步道 | |||
| 御成路古道 | 永和山水庫步道 | ||||
| 打鐵寮古道 | 南庄鄉 | 蓬萊溪護魚步道 | |||
| 金面山古道 | 圓舞場步道 | ||||
| 龍潭鄉 | 小粗坑古道 | 大湖鄉 | 窩文史生態區步道 | ||
| 清水坑生態古道 | 獅潭鄉 | 嗚鳳山古道 | |||
| 三水村運茶步道 | 銅鑼鄉 | 銅鑼雙峰古道 | |||
| 新竹縣 | 新埔鎮 | 新埔巨埔步道、龍頸叔步道 | 台中市 | 東勢鎮 | 四角林林場步道 |
| 霽月、九福、觀南步道 | 后里鄉 | 遠眺鳳凰山步道 | |||
| 橫山鄉 | 騎龍古道 | 彰化縣 | 彰化市 | 東外環賞桐步道 | |
| 茶亭古道 | 八卦山稜線步道 | ||||
| 芎林鄉 | 鹿寮坑桐花步道 | 四百崁登山步道 | |||
| 燒炭窩賞桐步道 | 桃源里森林步道 | ||||
| 寶山鄉 | 寶山水庫 | 芬園鄉 | 挑水古道 | ||
| 峨眉鄉 | 藤坪步道 | 員林鎮 | 藤山步道 | ||
| 峨眉湖步道 | 臥龍坡步道 | ||||
| 六寮步道 | 雲林縣 | 古坑鄉 | 古坑荷苞山登山步道 | ||
| 關西鄉 | 彩和山步道 | 古坑綠色隧道 | |||
| 南投縣 | 國姓鄉 | 北港村二十粒路段桐花步道 | 林內鄉 | 龍過脈森林步道 |
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